Während Knocked Loose an ihrem dritten Album arbeiteten, spürten sie den Druck von allen Seiten. Intern bestand die Herausforderung darin, sich als Songwriter weiterzuentwickeln und gleichzeitig die gnadenlose Intensität und unerschütterliche Ehrlichkeit beizubehalten, die schon immer ihr Markenzeichen waren – und auch den hohen Erwartungen gerecht zu werden, die nach dem Erfolg von "A Different Shade of Blue" aus dem Jahr 2019 entstanden, einem der meistgelobten metallic-hardcore Alben der letzten Zeit. Extern richteten sich nach einem erfolgreichen Tourjahr, in dem sie ihren Sound, der in der Underground-Szene gereift war, auf einige der größten Bühnen der Welt brachten, viele neue Augen auf das hart tourende Quintett aus Louisville. Sie wurden überraschenderweise zu den viralen Lieblingen sowohl von Coachella als auch Bonnaroo.

Der kreative Prozess war mühsam, da die Band in einem Zeitraum von vier Jahren fast 40 Songs schrieb, bevor sie die 10 Tracks auswählte, die das neue Album You Won’t Go Before You’re Supposed To bilden. Doch am Ende schufen Sänger Bryan Garris, die Gitarristen Isaac Hale und Nicko Calderon, Bassist Kevin Otten und Schlagzeuger Kevin "Pac Sun" Kaine ein vielseitiges, zusammenhängendes und brutal aggressives Album, das die enormen Fortschritte zusammenfasst, die sie in ihrem Jahrzehnt als Band gemacht haben, und gleichzeitig ihr grenzenloses Potenzial für die Zukunft unterstreicht.

„Wir haben so hart daran gearbeitet und so sehr daran gezweifelt, dass ich glaube, wir haben am Ende das perfekte Album erschaffen“, sagt Hale über das am 10. Mai erscheinende Album. „Und wir wussten es nicht, bis es fertig war. Ich denke, der Zweifel und der Kampf haben es so besonders gemacht.“

Das Thema des Kampfes war von Anfang an zentral für die Band, angefangen bei den Themen Intoleranz, Sucht und Verrat, die auf ihrem Debütalbum Laugh Tracks von 2016 zu finden sind, bis hin zu einer schonungslosen Auseinandersetzung mit Trauer auf der 2021 erschienenen EP A Tear in the Fabric of Life. Mit dem Eröffnungstrack „Thirst“ setzt You Won’t Go Before You’re Supposed To diese Tradition fort und stürzt den Zuhörer in einen Kessel mentaler und spiritueller Qualen. Doch der Titel des Albums enthält trotz all der Unruhe einen Hauch von Trost. Der Ausdruck stammt aus einer Erfahrung, die Garris, der an einer „fast schon phobischen Angst vorm Fliegen“ leidet, während eines besonders belastenden Fluges machte. Während er beim Start mit seinen Nerven kämpfte, begann er ein Gespräch mit einer Frau neben ihm. Als er ihr seine Angst gestand, sagte sie: „Du wirst nicht gehen, bevor du sollst.“ 

„Sie wusste es nicht“, erinnert sich Garris, „aber sie hat mich aus meiner Angst geholt und meinen Geist an einen anderen Ort gebracht.“

Allerdings geht es Knocked Loose nicht darum, negative Emotionen zu verdrängen. In ihren neuen Songs erkunden sie neue Tiefen des Hasses – sowohl nach innen als auch nach außen gerichtet – und quälende Qualen. Die wütende Leadsingle „Blinding Faith“ nutzt geschickt abrupte Tempowechsel, um eine schonungslose Abrechnung mit religiösem Gruppendenken und der Heuchelei zu liefern, die manchmal ein scheinbar frommes Leben begleitet. Hale denkt an seine Zeit zurück, als er mit seiner Mutter die Kirche besuchte: „Es war einfach lächerlich, wie viele Leute dort auftauchten, von denen ich wusste, dass sie unhöfliche, schreckliche, egoistische Menschen waren. Sie wussten, dass es sie besser erscheinen ließ – oder sie dachten, dass sie durch das Aussprechen bestimmter Worte von jeder schlechten Eigenschaft befreit würden, nur weil sie anwesend waren.“

Brodelnde Wut treibt auch „Don’t Reach for Me“ an, einen Song, der die charakteristische wilde Attacke der Band mit eingängiger Melodie und erfrischender klanglicher Vielfalt verbindet. Schon nach einem Hören bleibt der Refrain „I dream of a cleansing wave“, von Garris in seinem markanten, durchdringenden und klagenden Gebrüll herausgeschrien, im Kopf hängen und bereitet die Bühne für zukünftige Live-Mitsing-Parts.

„Es hat eine Weile gedauert, bis es richtig war, weil es im Grunde damit anfing, dass wir dachten: 'OK, lasst uns einen Song mit einem Chorus schreiben,'“ erklärt Hale über den Track. So eingängig er auch ist, es ist auch einer der experimentellsten Songs der Band bisher, der in der Mitte in eine geisterhafte Funk-Groove abdriftet, komplett mit cleanen, hallgetränkten Gitarren. Lyrisch, sagt Garris, sei der Track „vielleicht der gemeinste Song, den ich je geschrieben habe“ – eine vernichtende Abrechnung mit „jemandem, der sein Bestes versucht hat, in mein Leben einzudringen und zwei von den drei wichtigsten Menschen in meinem Leben zu schaden.“

„Suffocate“ stellt Knocked Loose auch vor neue musikalische Herausforderungen. Ein wichtiger Katalysator: die Pop-Metal-Pionierin Poppy, die Garris kontaktierte und eine Zusammenarbeit vorschlug. Die gegenseitige Bewunderung war groß, und die Kollaboration inspirierte die Band dazu, neue Wege zu erkunden. Der Song handelt laut Garris von „jemandem, der dir in den Rücken sticht.“ Musikalisch kontrastiert der Track eine erdrückende Schwere — mit stampfendem Half-Time, brutalen Blastbeats und chaotischer, Converge-ähnlicher Wut — mit einem tanzbaren, synkopierten Groove und, mittendrin, dem heftigsten Reggaeton-Rhythmus, den man je gehört hat. „Es hat so viel Spaß gemacht, weil es uns erlaubte, das Spektrum ein wenig zu erweitern und verrückte, ungewöhnliche Dinge zu tun, die wir in einem anderen Song vielleicht nicht machen würden,“ sagt Hale über den Track. „Da wir Poppys Stimme involviert hatten, fühlten wir, dass wir die Grenzen dessen, was wir für machbar hielten, etwas verschieben konnten.“

Auch andere grenzüberschreitende Elemente tauchen im gesamten Album auf, vom Sample, das wie meditative Klangschalen klingt und das Album eröffnet, bis hin zu „Take Me Home“, mit seinem gesprochenen Intro, auffälliger zusätzlicher Percussion und einem kurzen, aber eindrucksvollen Abschluss im Country-Stil. Solche Elemente verstärken den drängenden, schnellen Charakter eines Tracks wie „Moss Covers All“ noch mehr – ein Song, der laut Garris von seiner ständigen Sehnsucht nach der Geborgenheit von Zuhause handelt.

„Auf diesem Album gehen wir so schnell wie nie zuvor; wir gehen so beängstigend wie nie zuvor. Wir sind auch eingängiger und melodischer als je zuvor, und genau das ist der Punkt,“ sagt Hale. „Statt uns in eine bestimmte Richtung zu entwickeln, wollen wir alle Richtungen abdecken.“

Auch emotional geht das Album weit über das heraus, was man von dem sonst so wütenden Stil der Band kennt. Beim Abschlusstrack „Sit and Mourn“ schreit Garris über ein rasendes, Black-Metal-artiges Riff: „I will break your fall / I will shield you from disdain / I will get us both home / I will do whatever it takes“, und verbindet seine aggressive Darbietung mit einem überraschend zärtlichen Gefühl.

Produzent Drew Fulk, auch bekannt als Wzrd Bld, der erstmals 2023 bei ihren „Upon Loss“-Singles mit der Band zusammenarbeitete, half ihnen, ihre Wurzeln mit ihrem wachsenden Ehrgeiz zu vereinen. Sein Lebenslauf umfasst jahrelange Arbeit mit prominenten Heavy-Bands wie Bad Wolves und Motionless in White sowie Produktionen für namhafte Hip-Hop-Künstler wie Corpse und Kevin Gates. (Motionless in Whites Frontmann Chris „Motionless“ Cerulli ist auf „Slaughterhouse 2“ zu hören, einer Art Fortsetzung eines 2022 von Fulk produzierten MiW-Tracks mit Garris.) „Wir sind alle Hardcore- und Metal-Kids, und wir wollten jemanden aus dieser Welt, der aber auch Erfahrung mit anderen Stilen hat,“ sagt Hale über die Zusammenarbeit mit Fulk, „jemanden, der weiß, wie man einen Hook schreibt, und vielleicht ein bisschen in populärere Musikstile reingeschnuppert hat.“

2024 gibt es keine Grenzen für Hardcore – selbst eine kompromisslose Band wie Knocked Loose kann im Mainstream-adjacent auftauchen und neue Fans gewinnen. Aber der Kern dessen, was sie tun, bleibt unverändert.

„Knocked Loose wird immer eine harte Band bleiben,“ betont Hale. Gleichzeitig sei das Wachstumspotenzial entscheidend: „Ich will das Festival mit 10.000 Leuten spielen, und dann will ich auch vor 50 in einer Pizzeria spielen. Beides muss funktionieren. Gleichzeitig müssen wir uns weiterentwickeln, denn wir alle haben diese unterschiedlichen Einflüsse und hochgesteckten Ideen, wohin wir uns entwickeln wollen."

„Die grundlegende Frage war, wie wir diese Einflüsse geschmackvoll in das einbauen können, was im Wesentlichen immer noch ein Hardcore-Song mit Moshparts und Breakdowns ist.“

Über 10 Tracks und 27 packende Minuten hinweg beantwortet You Won’t Go Before You’re Supposed To diese Frage immer wieder aufs Neue. Diese Songs sind immer noch Hardcore, immer noch Knocked Loose, aber sie erkunden neue emotionale Facetten, Texturen und klangliche Strategien. Alles, was die Band bisher ausgemacht hat, ist auf dieser Platte präsent – aber auch alles, was sie in Zukunft noch sein könnte.